熱轉印是指通過熱壓印結合的過程將色帶墨色轉印到紙、膜等材料上的打印技術。

熱轉印的主要特點是迅速、便捷，能及時為各種產品或服務提供清晰、準確的印簽，并廣泛用于各類型材質。因而，標簽 和條碼應用領域尤為廣泛。在實際應用中，鐵路、機場、超市、郵遞、醫院、圖書館及各工業領域都發展迅速。

在熱轉印技術中，打印設備的性能是首要的。目前，美日歐產品眾多，各有所長，國內常見的有DATAMAX、ZEBRA、TEC、INTERMEC等各類型號。除了臺式打印機外，在線打印設備也常見于生產流水線等場合。

在打印方式上，通常可分為標準平印和近端印，后者亦常常稱為高速打印。

而與打印設備同樣重要的則是打印色帶的品質。熱轉印色帶亦稱"碳帶"，是高技術的專業涂覆材料，其品質的優劣不僅關系到打印質量包括清晰度、附著性與耐久性等表現，而且密切關系到設備特別是昂貴的打印頭的使用壽命。不同材質與品種的碳帶對于打印材料與打印機都有不同的適用。

碳帶基本構成包括：
1） 薄而強的滌淪或其他高密度材料帶基；
2） 帶基正面的底涂層以保證墨色均勻及打印時墨色的完整轉移；
3） 蠟或樹脂基的墨色層；
4） 墨色層上的外涂層以保護墨色及增強打印時與被印材質的附著性；
5） 帶基的背涂層以防靜電，勻熱及減少磨擦，以保護打印頭。

適應不同被印材質與耐久性能要求，碳帶從色基上可主要分為蠟基、蠟/樹脂混合基、純樹脂基等。

蠟基： 通常具有高密度、高敏度，應用紙質標簽，打印效果優良，成本經濟。
混合基： 兼具優質打印效果與耐久性能，應用廣泛，價效皆佳。
樹脂基： 最具耐久性，耐磨擦、耐熱、耐腐蝕，有些配方能防蒸汽壓力，有些則能經水或干洗等。

對于平印與近端印不同方式，根據其打印時墨色轉移速度的主要差別，有不同品型的碳帶相適用。

根據各種打印機型與標簽規格，碳帶分別有不同寬度、長度等規格。此外，除了最常用的黑色帶，也有各種彩色帶可選。