IBM公司與條形碼技術
現在，無論在超級商場還是在雜貨店，當我們把選購的商品送到收款臺時，收款員將每件商品上的條型碼用收款機上掃描儀掃過之后，收款機即刻就可打印出你的帳單。免除了收款員繁瑣的計算和顧客等待的煩躁，每一個去過商場的人都體驗到了這小小的條碼給我們帶來的方便。可以說條型碼技術改變了原有的商品經營方式，對商品流通業的發展起到了巨大的推動作用，但是，人們很少知道條型碼的起源以及IBM公司對條型碼技術的貢獻。

　　條型碼的發明應該歸功于IBM公司的高級技術專家伍蘭德先生和他所領導的研究小組。早在1952年，伍蘭德就獲得了一項類似“牛眼”的商品標識碼的設計專利，這種商品標識碼由一組同心圓環組成，通過每個圓環的寬度和圓環之間距離的變化，來標識不同的商品。但是由于當時計算機技術水平的限制，伍蘭德的設計未能賦予實現。進入七十年代后，商品流通業得到了迅速的發展，商品的種類日益增多，無論是制造商還是經銷商，都想找到一種簡單有效的商品管理方法。然而，解決這個問題的最佳途徑就是建立統一的商品標識碼，另一方面，當時以IBM公司為首的計算機公司，在計算機和激光掃描技術方面日益趨近成熟，因此利用統一的商品標識碼對商品實行計算機管理的時機已經到來。為了選擇一種快捷、簡單、準確，并可以用激光掃描儀讀取的商品標識碼，美國于1971年成立了“標準碼委員會”(UUC)負責這項工作。伍蘭德代表IBM公司加入了這個組織。

　　當時，IBM公司在激光掃描技術和商品標識碼的研究中處于領先地位，伍蘭德在研究中發現，他起初所設計的“牛眼”碼在實施上存在著許多困難，繼而又設計了現在普遍使用的條型碼，并率先在辛辛那提的一家零售店實施和推廣條型碼掃描技術。經過試驗發現條型碼比伍蘭德原來設計的“牛眼”碼有很多的優越性。因此，IBM公司向“標準碼委員會”推薦將條型碼作為統一的商品標識碼。伍蘭德先生向委員會闡述了條型碼的優越性和可行性，指出“牛眼”碼在實施上存在的困難。伍蘭德先生的報告得到了委員會的認可。于是，委員會于1972年作出決定，將IBM公司推薦的條型碼作為統一的商品標識碼，從而使千姿百態的商品有了統一的識別標準。條型碼的使用，為商品流通業實現計算機管理奠定了良好的基礎。
　　IBM公司于1973年公布了它的新產品：具有條型碼掃描功能的收款機，并于次年在一些零售店和商場開始運用。到1976年，條型碼和掃描儀在各大超級商場得到普及。IBM在條型碼技術上的研究成果，大大地推動了條型碼技術在商品流通領域的普及和使用，并迅速延伸到郵政、圖書發行等其它流通領域。今天，條型碼不僅僅是美國商品標識碼的標準，而且成為了全球范圍內的商品標識碼的標準，幾乎在每種產品上，我們都可以發現各種各樣的條型碼。

　　條型碼作為現代重要的信息技術之一，也成為美國一個重要的信息工業，形成了年產值14億美元的工業規模。條型碼對商品流通業、制造業、信息業產生了如此巨大的影響，使當時在任的美國總統布什都為之震撼。伍蘭德先生也由于發明了條型碼，獲得了美國國家技術獎章。

　　條形碼技術的應用，是現代商品流通業實現現代化管理的第一步。進入70年代后，商品流通業得到了迅速的發展、商品種類急劇膨脹，就目前我國情況而言，就擁有2000多萬家企業，生產著數以百萬計的產品。商品種類的增加，給流通領域中商品的管理帶來了極大的困難，條形碼技術正是在這種情況下應運而生，并得到了行業的認可和應用。無論是生產廠家還是零售商，商品的現代化管理都是從條形碼應用開始的。對生產廠家來說，條形碼的應用，可以加強企業內部的成品管理，提高管理人員的工作效率，提高信息傳遞速度和準確性，特別對成品庫和銷售的管理，可得到明顯的收效。從發展的角度來看，信息技術在商品流通業得到了廣泛的應用，生產廠家和零售商的聯系日益緊密，商品信息交換日益頻繁，電子訂貨系統在西方國家已經普遍使用，而這一切都是基于條形碼的應用。在現代化的市場管理中，沒有條形碼的商品就象沒有商標的商品了樣，不會被市場接受。因此，有人把條形碼比作商品進入市場的通行證，是非常恰當的。對零售商而言，條形碼不僅提高了商品管理的現代化水平，還可以帶來大、量的市場信息。因為條形碼可以通過掃描儀讀取到計算機中，使管理者掌握消費者的購買信息成為可能。因此，條形碼成為了商品管理的一種語言，沒有條形碼，生產廠家與零售商之間，零售商和消費者之間就無法進行信息勾通。

　　正是由于條形碼在商品流通領域中起到了巨大作用，IBM公司作為開辟條型碼技術的先驅者，在過去的20多年中，對條型碼技術不斷研究更新，不斷推出新成果和新產品，在該領域中，始終處于先導者的地位。1BM公司有專門研究條形碼的實驗室和一批經驗豐富的高級技術專家。特別針對條形碼在商品流通領域中的應用，提供全方位的產品和解決方案。商品的條碼化是商品流通業應用POS系統的前提條件，IBM研制的POS終端(Point of sales，定點銷售系統)，是條形碼應用最前端的設備，在全球的裝機量已超過100萬臺，約占全球總裝機量的50％ 。早在70年代初，IBM就宣布推出了第一個POS系統，使條形碼技術在現代商品管理中得到了有效的應用。此后，IBM公司又基于商品流通業的實際需求，相繼推出第二代和第三代POS系統。IBM最新產品POS4694，能識別24種不同標準的條碼，使條形碼技術應用更加廣泛和有效。IBM公司對商品流通業信息技術的支持，在全球范圍內取得了成功，也使IBM公司在商品流通業成為最大的信息技術廠商。

　　IBM先進的產品、優質的服務，贏得了眾多用戶的信賴，成為商品流通業可靠的、長期的合作伙伴。今天，IBM公司本著“用戶第一，精益求精”的企業精神，向用戶提供全方位的解決方案，展現在用戶面前的，不再是單一的POS終端和條碼掃描儀，而是滿足用戶需求的完整的計算機應用系統。IBM公司的先進技術，將在商品流通業現代化建設中得到更加廣泛的應用。