藥業是按國際標準劃分的15類國際化產業之一，是世界貿易增長最快的朝陽產業之一。20世紀70年代，世界醫藥產業產值年均增長13%，80年代為8.5%，90年代為7.5%，預計 2001年-2010年間仍可維持在7％左右。然而，在醫藥行業蓬勃發展的背后，沒有任何政府聲稱,他們對醫療行業的開支表示滿意。事實上,面臨著醫療行業開支的增加,國家國庫被逐漸消耗。另一方面，政府不得不投資巨額提供醫療保健結構。與此同時，人們在醫療業的花費占國民生產總值的比重在世界各地都正逐步上升。盡管高科技醫療設備、藥品及其它用品占醫療開支的很高比例,但醫院的行政管理和日常運營上的花費也同樣高居不下。針對這樣的醫療行業局面，進行醫療行業的高效管理,成為醫療行業進行改革迫在眉睫需要解決的問題。
條碼技術是在計算機的應用實踐中產生和發展起來的一種自動識別技術。它是為實現對信息的自動掃描而設計的。它是實現快速、準確而可靠地采集數據的有效手段。條碼技術的應用解決了數據錄入和數據采集的"瓶頸"問題,為供應鏈管理提供了有力的技術支持。已經在商品、工業、郵電業、醫療衛生、物資管理、安全檢查、餐旅業、證卡管理、軍事工程、辦公室自動化等領域中得到廣泛應用。
條碼技術主要有以下幾個特點：
1 高速：鍵盤輸入12位數字需6秒鐘，而用條碼掃描器輸入則只要0.2秒。
2 準確：條碼的正確識讀率達99.99一99.999%。
3 成本低：條碼標簽成本低，識讀設備價格便宜。
4 靈活：根據顧客或業務的需求，容易開發出新產品；輸入、輸出設備種類多，操作簡單。
5 可擴展：目前在世界范圍內得到廣泛應用的EAN碼是國際標準的商品編碼系統，橫向、縱向發展余地都很大，現已成為商品流通業，生產自動管理，特別是EDI電子數據交換和國際貿易的一個重要基礎，并將發揮巨大作用。
本文討論條碼技術在醫藥行業管理的兩個主要應用：醫藥物流和醫院管理。
一、條碼在醫藥物流中的應用
如其他任何一次完整的物流過程一樣，一般的醫藥物流是由制藥廠將藥品生產出來，通過倉儲、運輸、批發配送到各大藥房和醫療機構，再通過零售環節到達消費者手中。在醫藥物流的流程中，制藥廠將生產的單個產品進行包裝，并將多個產品集中在大的包裝箱內；然后是倉儲、運輸、批發配送等環節，在這一環節中通常需要更大的包裝；最后，產品通過零售環節流通到消費者手中，產品通常在這一環節中再還原為單個產品。由此可見，醫藥物流主要有以下3個特點：
1 大跨度：地域、時間跨度大；
2 穩定性差：供應鏈物流系統涉及多個生產企業、運輸業、配銷業及用戶，其需求關系、供應關系等隨時變化。因此，要求系統管理必須具有足夠的靈活性與可變性。
3 協調性：供應鏈物流系統既是獨立的，又是社會經濟系統的一個子系統，受生產系統、銷售系統、配送系統等的影響。因此，必須協調一致，才能發揮其最大經濟效益和社會效益。
針對醫藥物流的特點，需要建立以數據采集、數據存儲、交換、共享及數據決策為一體的計算機管理信息系統來對醫藥物流的全過程進行管理，而條碼則可以用來作為相關信息的承載體，有效地鏈接醫藥物流的各個環節。條碼可以用來標識醫藥物流領域中的產品或物流主體，是整個醫藥物流流程中，包括生產廠家、配銷業、運輸業、消費者等環節的共享數據，貫穿整個流通過程，并通過條碼數據的采集、反饋，提高整個物流系統的運作效益。采用條碼化的管理，使醫藥產品流、信息流、資金流更加順暢地傳遞，有利于實現醫藥物流的自動化。
二、條碼在醫院管理中的應用
　 在許多醫院，每天急診病人數量很大，尤其在一些大型的急救中心，當出了事故，有大批傷員涌進醫院時，此時每一分一秒都顯得尤為珍貴，而且也容不得半點差錯。為了能對所有病人進行快速身份確認，完成入院登記并進行急救，醫務部門迫切需要確定傷者的詳細資料，包括姓名、年齡、血型、親屬姓名、緊急聯系電話、既往病史等，只有這樣，醫院工作人員才能依靠準確的信息有序地工作。但是以往的人工登記既慢且錯誤率高，而且對于危重病人根本無法按流程進行正常登記。另外，據統計，我國醫院每年都有相當一部分病人很長時間都無法確認病人身份，所以難以和家屬聯系，因此醫院每年都耗費了大量資金無法收回。
針對醫院遇到的種種困難，應用條碼系統可以非常好地解決這一問題。將條碼印制在醫療卡上，由病人隨身攜帶。當該病人入院診治時，醫院只需用條碼掃描器掃描醫療卡上的條碼，所有數據不到一秒鐘就進入計算機中，完成病人的入院登記和病歷獲取，因此為急救病人節省了許多寶貴的時間。由于條碼提供了一個可靠、高效、省錢的信息儲存和檢索方法，因此醫院對急診病人的搶救不會延誤，每年在醫院中因為醫療事故死亡的病人不計其數，主要原因是病人拿到了錯誤的藥物或劑量，很多藥物的名稱非常類似，很難分辨，而它們針對的病癥可能是完全不同的， 條形碼很好的區別了藥物的標志，從而避免了醫護人員及病患者搞錯藥物導致醫療事故的發生。條碼可以對病人信息進行編碼，并且它容易印制，成本低廉，糾錯能力強，譯碼可靠性高。另外，在需要轉院治療的情況下，病人的數據，包括病史、受傷類型、提出的治療方法、治療場所、治療狀態等，都可以制成新的條碼，傳送給下一個治療醫院。由于所有這些信息的輸入都可以通過讀取條碼一次完成，減少了不必要的手工錄入，避免了人為造成的錯誤。
　　目前條碼已經在一些醫院的多個環節得到了初步應用，并獲得了明顯的效率提升。條碼在醫院應用的典型環節包括：
1 掛號
在患者第一次進入醫院掛號就診時，系統根據病人的基本資料和編碼規則即時生成標識患者身份的條碼標簽，貼在病歷卡上。病人在登記了第一次的個人資料后，下次再來時，無需再次輸入，提高掛號辦理速度；患者進行登記后，在醫院內的所有活動都可用條碼確認身份并記錄在計算機之中，以便日后調用；
2 診室
患者到醫生處看病時，醫生可利用已聯網的終端機，用條碼掃描器讀取患者的病歷卡上的條碼后，查詢患者的病歷和以往的檢驗記錄；當患者需活檢時，在醫生取樣之后，即在標本上貼上即時打印出來的，標有患者姓名及條碼的標簽。（在檢驗科采集標本時亦使用同樣方法。）
3 計價/收費處
醫務人員掃描患者病歷卡，讀取條碼，收費并將確認資料傳送至檢驗科或藥房。
4 檢驗科
在檢驗科收到并檢驗標本后，用條碼掃描器將患者的病歷卡上的條碼掃描至計算機，首先確認收款，然后在自動生成（已含有患者資料）的檢驗表格上輸入檢驗結果。
5 藥房
藥房在收到收費處的確認付費信息后，開始配藥，并在配好藥的包裝上貼上注明患者姓名及服用方法的標簽（以便患者確認，防止出錯），完成配藥后在顯示屏上通知患者取藥。在掃描讀取患者登記卡的條碼信息確認身份后，將藥發給患者離開。
以上只是對條形碼在醫藥物流，醫院管理兩方面的應用做了淺顯的表述。與民航業、銀行業、電訊業等同樣是面對廣大受眾提供服務的行業相比，醫藥行業的信息化水平及對信息化建設的投入是非常落后的。當然，最終客戶所能接受的信息化的服務水平也就低得多。以至于當SARS突如其來的時候，我們的衛生系統曾經一度顯得慌亂和舉止失措。每個人都有在超市購物的經歷，例如在家樂福，購物者選購好所需物品后，只需要到收銀臺掃描條碼就可結帳付款了。這樣一個簡單的系統準確、快捷、方便，幾乎所有的購物者都欣然接受。但是，目前在醫院，很少有人在化驗取樣時會發現在自己的血樣或尿樣的試管上出現用以標識病人和化驗申請的條碼不干膠標簽。絕大多數醫院目前沿用的仍然是上百年的老辦法：裹/貼在試管外的醫生寫的化驗申請。醫院信息系統就像是散布在全國各個角落的傳感器，一旦有什么“風吹草動”，衛生部或者CDC（中國疾病預防控制中心）的“人工智能突發公共衛生事件預警系統”就會發出不同級別的警報，并給出區域和原因。SARS的教訓應使我們從思想上和行動上高度重視醫藥行業的信息化建設，為患者提供更高效、快捷的服務，為有關部門提供及時準確的數據，以應對各種突發事件。